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E se fosse possível vencer o câncer sem destruir as células doentes? Pesquisadores da Coreia do Sul deram um passo nessa direção: em experimentos com câncer colorretal, que atinge o intestino grosso e o reto, eles conseguiram fazer células tumorais recuperarem características parecidas com as de células saudáveis.O estudo foi conduzido por cientistas do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST), liderados pelo professor Kwang-Hyun Cho, e publicado na revista científica Advanced Science. A ideia foge dos tratamentos tradicionais: em vez de apenas matar as células doentes, a proposta é mudar o comportamento delas para que deixem de agir como câncer.
Para isso, a equipe criou um modelo de computador capaz de analisar como os genes comandam o desenvolvimento das células do intestino. Assim, identificou três reguladores importantes, chamados MYB, HDAC2 e FOXA2. Ao interferir nesses mecanismos, os cientistas viram as células de câncer passarem a se parecer com células intestinais normais e a se multiplicarem menos.
Os testes foram feitos em diferentes linhagens de células e também em camundongos, que tiveram redução no tamanho e no peso dos tumores. A técnica recebe o nome de reversão do estado cancerígeno e mira justamente uma das marcas do câncer: a perda de controle sobre o crescimento das células.
Apesar do resultado animador, é preciso cautela. A pesquisa ainda é experimental e não está disponível para pacientes. Os cientistas precisam confirmar se o método é seguro, se funciona em seres humanos e se pode ser usado contra outros tipos de câncer. Mesmo assim, o estudo abre uma nova frente na medicina: além de destruir o tumor, talvez seja possível reprogramá-lo.
— Universo Curioso